Η ηπατίτιδα Β αποτελεί σημαντική αιτία νοσηρότητας και θανάτων παγκοσμίως. Υπολογίζεται ότι 257 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πάσχουν από χρόνια ηπατίτιδα Β με αποτέλεσμα 884000 θανάτους το χρόνο λόγω της νόσου σε όλο τον κόσμο. Παρόλη τη διαθεσιμότητα αποτελεσματικού εμβολίου, η νόσος είναι ακόμη αρκετά διαδεδομένη σε κάποιες περιοχές και κυρίως στις χώρες της Αφρικής και στα νησιά του δυτικού Ειρηνικού Ωκεανού. Περίπου το 40% των ασθενών με ηπατίτιδα Β θα παρουσιάσουν κίρρωση, ηπατική ανεπάρκεια και ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, με αποτέλεσμα το θάνατο του 25% των μολυσμένων ατόμων.
Ο ιός της ηπατίτιδας Β μεταδίδεται με το αίμα ή με τα σωματικά υγρά μετά από επαφή μέσω βλεννογόνων ή από λύση της συνέχειας του δέρματος. Η λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Β είναι σε μεγάλο ποσοστό χωρίς συμπτώματα και η μετάδοση είναι εφικτή μήνες πριν ή μετά την εμφάνιση συμπτωμάτων και για όσο διάστημα ο ιός είναι ανιχνεύσιμος στο αίμα. Στις δυτικού τύπου κοινωνίες, η ηπατίτιδα Β κατά κύριο λόγο μεταδίδεται με τη ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών ουσιών και με τη σεξουαλική επαφή. Αναφέρεται επίσης ότι η μετάδοση στο νοσοκομειακό περιβάλλον, όπως και η ενδοοικογενειακή. Στις χώρες όπου η νόσος είναι ενδημική μεταδίδεται κατά κύριο λόγο από τη μητέρα στο παιδί κατά τον τοκετό.
Ποιοι πρέπει να ελέγχονται για πιθανή λοίμωξη με τον ιό της ηπατίτιδας Β:
- Όσοι έχουν γεννηθεί σε χώρες με υψηλή ή μεσαία ενδημικότητα του ιού
- Όσοι δεν έχουν εμβολιαστεί και οι γονείς τους έχουν γεννηθεί σε χώρες όπου ο ιός είναι ενδημικός
- Όλες οι έγκυες γυναίκες
- Πρώην και νυν χρήστες ενδοφλέβιων τοξικών ουσιών
- Όσοι ζουν με άτομα θετικά για το αυστραλιανό αντιγόνο (HBsAg)
- Ασθενείς με HIV ή/και HCV
- Ασθενείς που πρόκειται να λάβουν ανοσοκατασταλτική αγωγή, χημειοθεραπεία ή να μεταμοσχευθούν
- Ασθενείς με αυξημένες τρανσαμινάσες αγνώστου αιτιολογίας ή με χρόνια ηπατική νόσο
- Δότες αίματος, οργάνων ή πλάσματος
- Όσοι κάνουν αιμοκάθαρση
- Νεογνά από HBsAg θετικές μητέρες
- Όσοι εργάζονται στο χώρο της υγείας
- Όσοι έχουν πολλαπλούς ερωτικούς συντρόφους και στα πλαίσια ελέγχου για σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα
- Όσοι πρόκειται να ταξιδέψουν σε χώρες με υψηλή συχνότητα της ηπατίτιδας Β
- Κρατούμενοι σε σωφρονιστικά ιδρύματα
Δεν υπάρχει αγωγή που να επιφέρει ίαση, αλλά έχουμε στη διάθεσή μας αποτελεσματικά φάρμακα που καθιστούν τον ιό μη-ανιχνεύσιμο στο αίμα και μειώνουν σημαντικά την ηπατική βλάβη.
Ο ιός της ηπατίτιδας Β είναι ογκογόνος, που σημαίνει ότι οι ασθενείς έχουν αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν ηπατοκκυταρικό καρκίνωμα. Για το λόγο αυτό, θα πρέπει όλοι οι ασθενείς, είτε λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή είτε όχι, να ελέγχονται τακτικά με υπέρηχο και αιματολογικές εξετάσεις.
Το εμβόλιο είναι αποτελεσματικό και πραγματοποιείται ενδομυϊκά σε 3 δόσεις. Μετά τον εμβολιασμό πρέπει να γίνεται έλεγχος για την παρουσία αντισωμάτων: θεωρούνται προστατευμένοι όσοι έχουν επίπεδα anti-HΒs ≥10 mIU/mL.