Το πεπτικό έλκος είναι το τελικό αποτέλεσμα μιας σημαντικής φλεγμονής που επιμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα και χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό μιας πληγής σαν κρατήρα στο βλεννογόνο. Το έλκος διακρίνεται σε γαστρικό και σε δωδεκαδακτυλικό ανάλογα με τον εντοπισμό του.
Οι επιπλοκές ενός πεπτικού έλκους χωρίς θεραπεία είναι σοβαρές και πολλές φορές δραματικές και περιλαμβάνουν την αιμορραγία, τη διάτρηση (με περιτονίτιδα) και τη στένωση.
Η θεραπεία του μη-επιπλεγμένου πεπτικού έλκους είναι πλέον σχεδόν αποκλειστικά φαρμακευτική με τη λήψη υψηλών δόσεων αναστολέων της αντλίας πρωτονίων. Η αιμορραγία αντιμετωπίζεται συνήθως ενδοσκοπικά ενώ, η χειρουργική θεραπεία αφορά κυρίως στην αντιμετώπιση των άλλων επιπλοκών.
Στους ασθενείς με έλκος θα πρέπει να αποκλειστεί η παρουσία ελικοβακτηριδίου του πυλωρού, ενώ αν η αιτία είναι η λήψη κάποιου μη-στεροειδούς αντιφλεγμονώδους, το φάρμακο θα πρέπει να διακοπεί.